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バッティングの一般的な考え方では、振り出しからインパクトまで、体勢（上体と腰の位置）はスタンスの前足側にはシフトしない。接近してくる速球や変化球をしっかりとらえるには、頭（視点）を極力動かさず、すばやく体幹の回転軸をキメて投球を待ち受ける必要があるから。パワーをタメ込むために体勢がそれ以上突っ込んで開かない仮想面“カベ”を作ることで、重心と回転軸は常に中央または後足側に残ることになる。ボンズやソーサなどパワーヒッターは、みんなこういう球を呼び込んで打つバッティングの典型。だが、イチローの方法は違ってる。 |
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彼の場合、振り出しても回転軸を固定しないから、そもそもカベがない。まるでそれを突き破るように、インパクトの瞬間まで投手方向にスウェイしつづける。ボールをとらえた時には体勢は完全にスタンスの先端にまで押し込まれ、後足はつま先を引きずっているだけだ。それが、「前重心打法」「フロントレッグ打法」とも呼ばれる独特のフォーム。日本では“振子”ばかりが話題にされたが、この重心のシフトのほうがはるかに基幹的な動き。こういったスウェイするタイプのバッターは過去にも現在にも少なからずいるが、目線と回転軸をここまで動かすバッティングでここまで成功した打者は、彼以外にはいないだろう。 |
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じゃあ、何のための前重心なのか？ ここからはあくまでも私見。 |
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重要なポイントは“右投げ左打ち”のスウィング。彼は、バットを左手で押し出すのではなく、右手主導でグリップからヘッドまでを一直線に引き抜く。ヘッドが外から回らず内から遅れて出てくる。強い“しなり”を生むこういうバット軌道はスウィングの基本ではあるが、平凡なバッターでは押し出す側の手（多くは利き手）が勝ってヘッドのガマンが効かない。むしろ、最近のメジャーではヘッドを早く開いてインパクトまでの振り幅を小さくし、後ろ手で押し出す腕力任せのスウィングが流行りだ。非力なイチローは、重心位置もスウィングも彼らとは真逆。利き腕先導に変えたことで、理想的なスウィングをムリなく行ってる。 |
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しかも彼は、トップからフォロースルーまで、両腕を完全に伸ばし切ってフルスウィングする。腕とバットを１本の長いムチのように使って。振り切るスラッガーでもヘッドは１回り（360度）ほどだが、イチローはそれ以上。フィニッシュでは、腕とバットが体に吸いつくように巻きついてる。つまり、ヘッドをより強くより速く引き出すために、回転軸の助走距離を長くとり（他選手の２倍）、前腕が先導するフレキシブルなスウィングで遠心力をメいっぱい働かせて、強烈なしなりに収れんしようという発想。逆に言えば、こんな極端なレイトスウィングでは重心を後に残せば残すほど遠心力のロスは大きくなる。だから、前重心。スウィングの原理と不可分に連係してる。 |
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このしなりが、細身の体に不釣り合いな異常に速いヘッドスピードの正体。腰のタメを振子で固めて回転力を落とさず、重心移動の限界点を通り越して、スウィングの加速効率を最大にする...バッティングのメカニクスの３大要素をすべてMAXにしようという“がめつい”バッティング、それがイチローの方法。持てるパワーをふり絞るようなイメージがある。このバランスを子どもの頃から身につけプロに入っても貫いたんだから、飛距離への過剰なこだわり、ここまでどん欲なやり方はやっぱちょっとふつうじゃない。あまりにも多くの不合理をクリアしなきゃいけない。そこに、パワーに対する彼の根深いコンプレックス、強いあこがれ、が読み取れる。 |
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「スウェイする打者に飛距離は望めない」という通説は、イチローのスウィング速度と長打率によって覆されたと言えるかもしれない。一部の評論家はいまだに認めないようだが、待っても動いても、体の回転でもバットのしなりでも、スウィングにさえパワーがあれば原理的には同じ、というのが道理だ。この力負けしない打法によって長打が出るようになったイチロー、打球の角度が安定するにしたがってホームランも増えた。最後の数年はコンディションが悪くて停滞の感もあったが、それでも内野の頭上からミドルレンジの奥にまで楽に弾き返していくバッティングが定着しつつあったと思う。それが、主軸を打ちたいイチローがめざした革新的なスタイルだった、はずだ。海を渡るまでは...。 |
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俊足を理由に「イチローの天職は１番打者」との見方もあるが、それはどうかな。起用すれば去年みたく勤まるだろうが、本人の気持ちはそこにはないね。もしその道を極めてたんなら現在のバッティングスタイルはないよ。セーフティーバントや走塁盗塁の技術向上にももっと取り組んでいただろう。彼は、打撃やパワーに対する執着心に比べて足を使ったプレイにはいたって淡白。これまでの経緯を見れば、ミドルレンジで勝負するアベレージヒッターをめざしていたことは明白だ。だからこそ、彼を評価する基準はリードオフヒッターではなくトータルヒッターであるべき。それが、１番打者としての活躍よりも、彼の技術にこだわってシビアな批評をする理由だ。 |
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イチローは、筋力頼みではなく体のしなやかな弾力で飛距離とアベレージを両立していた。日本でプレイを続けてれば、HR30本、長打率６割も十分可能だったんじゃないかな。そんな日本を代表する打者のメジャー挑戦だから、当然関心事は「向こうでも同じことがやれるのか」だった。が、それは完全に肩すかしを食らった格好。去年の彼はボールコンタクトを重視するあまり、タメもフォローも浅くなってヘッドの加速が失われていた。あんな無難なバットスウィングでやるゴロ打ちを、前重心で行う必然性は全然ない。目的＝スウィングを失って、手段＝前重心だけが残った奇妙なフォーム。戦術とスタイルの食い違い、とはこのこと。 |
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