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イチローがチームのピオリアキャンプに合流、いよいよ注目の２年目が始まった。現地からの情報では、去年の経験と実績から余裕の調整を続けているという。けど、そんな余裕がはたしてホントにあるのかなあ。むしろ、厳しい岐路に立たされてるんじゃないの？ 昨シーズンの評価もそうだが、彼の現状は言われてるほど穏やかじゃない。 |
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メジャー１年目の打者イチローは、リードオフヒッターとしての働きは最高だったが、バッティングそのものは決していい状態ではなかった。日本時代と変わらない高打率にカムフラージュされてブームは果てしなく膨れ上がったものの、技術的にはほとんど歯が立たなかったと言ったほうがいい。メディアは数字の上り下がりに一喜一憂しただけ、打撃面の内実は検証されてない。こんな言い方すると、ファンから「タイトル総ナメの大活躍に不満でもあるのか？」と噛みつかれそうだが、オリックス時代を知ってれば「おいおい、メジャーでこんなバッティングがやりたかったの？」と疑問を持つのもそう不自然なことじゃない。 |
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少しでも早く地面を蹴るような強い打球を打っていきたい――。メジャー挑戦を前に、イチローは複数のメディアでそんな抱負を口にしていた。最初は、ハァ〜？と首をかしげたけど、シーズンに入ってワケがわかった。球を選べない、追えない、力負けする...。ある程度は合わせてくると思ったが、ここまでの変わり身、不適応は結構ショッキングな光景。あの抱負で予防線を張っていた、と思わせるほどの凡ゴロの山。振子を止めスウィングも小さくしたコンパクトなフォームは、強い打球を打つためというよりボールコンタクトを優先するためのものだった。 |
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一般に打者は、ボールの芯をとらえて内外野間の中間スペースに鋭い打球を打ち返していくのが定石。それがヒットになる確率が最も高い打球だから。一方、高校球児がよくやるたたきつけるバッティングというのは初歩的な技術。ボールの頭にバットを当てていけば三振やフライアウトは減るが、ヒットゾーンは限られ内野の網にかかるリスクは高まる。裏を返せば、ボールをコンスタントにとらえられない打者の次善の策、それがグラウンダヒッティング。要するにイチローは、当てることで精いっぱいだった、というのが実情。ゴロ打ち偏重でリスクが膨らんだ分、１塁ベース上のスリリングな攻防が増えて彼の俊足が際立つ結果となった。打撃面の不適応を走力で補てんしたと言える。 |
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「打ち上げたら何も起こらない、転がしたのはチャンスメイクに徹するため」なんてのは都合のいい言い訳。早打ちと悪球打ちで四球を選べず、肝心の出塁率は８分も下がった事実と矛盾する。球威に圧されてミドルレンジでは勝負できないから、転がすしかなかったと見るのが妥当だ。長打率が１割も落ち、内安打数が全安打数の25％にも達したことなども力負けの現実を物語ってる。彼に足がなければ打率は.280程度、出塁率はさらに落ち込んで平凡な成績で終わったろう。これは、戦術を変えずに自分流を通したシンジョーと大差ない数字。つまるところ、２人の差は戦術と走力の違いだけだった。日本では天才の名をほしいままにしたイチローでも、やはりそのまま通用するまでの能力はなかった。 |
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去年のシーズン前、米メディアが初めてイチローを見て言ってたのは、「これが日本の史上最高のバッターか？」。７年連続首位打者の触れ込みに彼らが期待してたのはガルシアパーラーやA.ロドリゲスなどのタイプだったのか、冷ややかな見方。シーズン後、予想が外れてNYを裸で走ったコメンテイターがいたように、当初は実力に疑問符をつける識者も多かった。けど、それも仕方ない。少なくともメジャーでは、どんなにいい打者でもゴロや流し打ちに偏るバッターを「史上最高」と呼ぶ価値観はないから。その後の活躍に、「なるほど、史上最高の１番打者なら可能性はある」みたいな批評記事のフォローが続いた。 |
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だが、これは明らかに誤解。メジャーでも日本でもバッティングの価値観に違いはないよ。例えば、去年のあのバッティング内容が日本で７年続いてたら、首位打者にはなっていても、まず「日本の史上最高」とは呼ばれない。尺度が違ったんじゃなくて、被験者本人に変質があったということだ。渡米前と後のイチローには段差がある。 |
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ホームランや長打は少なく内安打を含むシングルヒットを量産する...こういう１番打者の代表は、セデーニョ、ノブロック、ロフトン、ヘンダーソン、ウォマックなどなど。みんな腕っぷしが強いから大きいのも打つけど、基本的には前かがみ。目線を球道に近づけ好球を選びながら、上体の力でバットを鋭く最短距離でぶつけていく。回転軸よりボールコンタクト重視、振り回さないオーソドックスなリードオフタイプの戦術だ。成績（戦術）とスタイルに整合性がある。じゃあ、同様の成績、同様の安打傾向を残したイチローはこの列に加わるんだろうか？ |
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加わらないなあ。本来、彼はこのタイプのバッターじゃない。背筋を伸ばし大きな体重移動でフルスウィングする彼のバッティングフォームが、「オレは主軸が打ちたい」と強烈に訴えてる。安打傾向でも、上に名前をあげたバッターの長打率は３割からせいぜい４割台、イチローの日本でのそれは５割をゆうに超えてた。これは主力打者として十分な数字。つまり、彼の標準的な打球の角度は決して去年のようなグラウンダー中心ではなく、典型的な中距離ヒッター、トータルヒッターのそれだった。 |
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イチローが、日本でも「史上最高の１番打者」だったんなら去年の成績は手放しで喜べる。だが、実際はそうじゃない。走力に特化した戦術（目的）とパワー指向のバッティングスタイル（手段）...この頭と体の食い違いに触れないまま「通用した」とするのはどーだろ。いかにも短絡的。“大活躍”の中身はもっと吟味されていい。 |
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